从首次世界大战到第二次世界大战，是美国文学的第二次兴盛时期。20年代，各种流派相继出现，表现了高度进步的资本主义社会的种种矛盾和精神世界方面的问题。30年代基本上是左翼文学占主导地位，从30年代后期起，文学界分化成每个流派，又出现了纷坛多样的局面。总的来讲，现代派文学与左翼文学是这个时期两股最大的文学思潮。从这个时期起，美国文学开始发生世界性的影响。1930年后，美国作家陆续得到诺贝尔文学奖金。现代派文学的兴起 20世纪初，美国的经济有了非常大进步。垄断资本进一步集中，大城市人口密集，工农运动规模愈加大。社会面貌与人的精神面貌，已非19世纪传统现实主义手法与惠特曼式的风格所能准确反映。大战前的刚开始10年为孕育新的风格、新的流派作了筹备。欧洲的现代派文静不断介绍到美国。19世纪下半期美国的诗歌处于过渡阶段，继惠特曼后只出现了一个要紧诗人艾米莉狄更生。她一反浮夸的浪漫主义诗风，以不规则的韵律、奇特的对照和自由的联想，打开了通向美国现代诗的道路。1912年，《诗刊》在芝加哥创办，标志着现代派文静的开始。《诗刊》的头3卷里，出现了庞德（1885-1973）、韦林赛（1879- 1931）、艾洛威尔（1874-1925）、威卡威廉斯（1883-1963）、桑德堡（1878-1967）、沃斯蒂文斯（1879-1955）、艾李马斯特斯 （1868-1950）、玛莫尔（1887-1972）等人的作品。这类人后来都成为美国有收获的诗人。其中有意象主义者，有接近劳动人民的芝加哥诗派，有20世纪的田园诗人，有新的乡土主义者，有抽象哲理派诗人。他们的一同点是表现现代资本主义社会中越来 越突出的人的异化，并多少流露出仿惶和悲观的情绪。即便是田园诗，弗罗斯特笔下的新英格兰风光也笼罩着疏远、陌生与死亡的阴影。现代派诗歌的代表作是艾略特的《荒原》（1922）。这首诗为西方现代社会提供了一个象征性的比喻。现代主义在戏剧方面的代表人物是奥尼尔，他的剧作遭到象征主义、表现主义和弗洛伊德主义的影响。他对美国社会的合理性表示怀疑，创造了美国现代的悲剧。在小说方面，格。斯泰因 （1874-1946）与舍。安德森（1876-1941）开创了美国现代派小说的道路。迷惘的一代 首次世界大战结束几年之后，对这次战争的厌恶情绪开始在文学上有所反映。迷惘的一代的作家大多参加过这次战争，他们常见有一种被欺骗、被出卖的感受。他们不再相信虚伪的道德说教，而以玩世不恭的生活态度来表示我们的消极抗议。迷惘的一代的代表作是海明威的《太阳照样升起》（1926）。有的作家没赶上参加战争，如爵士年代的歌手菲茨杰拉尔德，他的情绪是和迷惘的一代相通的。海明威、菲茨杰拉尔德等作家唱出了幻灭的哀歌。稍晚的托马斯沃尔夫（1900-1938）在短短的10年间写出了好几百万字小说，其中的主人公都是他一个人，主题是不断寻求连作者自己也不甚了解的目的。现实主义文学的进步 这个时期传统现实主义的文学作品仍然不断出现，并且有所进步。德莱塞这个时期的作品，包含《欲望三部曲》（1912，1914，1947）和《美国的悲剧》（1925），对现实的反映和批判愈加深刻。辛刘易斯的《大街》（1920）粉碎了村镇是美好的世外桃源的神话。他后来的作品对商业、科技、宗教界的问题都作了揭露，他所塑造的巴比特成了庸俗、浮夸、讲求实利的中产阶级的典型人物。女作家蔽拉凯瑟（1873-1947）以歌颂拓荒者开始，进而批判资金权势，后来又从历史中去挖掘现代美国所缺少的精神美。哈莱姆文静复兴 黑人文学20年代也有较大进步。在当时文静界推祟原始主义的影响下，纽约的黑人区出现了哈莱姆文静复兴。休斯（1902-1967）、卡伦（1903-1946）等都是当时出现来的出色作家。他们的作品在描写异族情调的同时，挖掘了黑人古老传统，树立了民族自尊心。到了30年代未，黑人文学的战斗性进一步增长，出现了理查德赖特的《土生子》（1940）如此的出色作品。左翼文学与反法西斯文学 1929年，美国出现特大经济危机，各种社会矛盾急剧尖锐化。工农运动高涨，马克思主义的影响扩大。约翰里德（1887-1920）是左翼文学的创始者。30年代起，左翼作家队伍飞速扩大，成立了很多左翼文学团体与组织，创办了各种文学刊物，并在美共领导下举行了多次会议。在作品方面，左翼作家写出了一批坚实的作品。在文坛上已确立了地位的名作家，如多斯帕索斯、斯坦贝克等，在这股思潮的影响下也创作出一些出色的社会抗议小说，如《美国》三部曲（1930，1932，1936）和《愤怒的葡萄》（1939）。30年代后期，国内外形势发生变化，左翼文学队伍开始分化。海明威、海尔曼等作家参加了反法西斯斗争，他们的作品提醒人民要警惕新的威胁。 南方文静复兴 20年代，南方开始出现文学团体，创办了不少刊物。在诗歌、小说创作与文静批评方面，都出现了一些有代表性的人物。一些作家先后形成逃亡者集团、重农派与新批评派，一时颇有影响。非常重要的南方作家是威廉。福克纳，他的作品如《声音与疯狂》（1929）等，在构筑一个独特的艺术世界、反映南方 精神面貌、刻划复杂的人物性格与艺术手法的多样革新上，都非常出色。一般觉得他是欧美现代派文学要紧的代表人物之一。福克纳与其他南方作家大多站在道德、宗教的立场上批判现代资本主义的物质文明。他们的作品里有很多对罪恶和变态心理的描写。他们的用意是清除污秽，让心爱的故乡变得干净一些。戏剧的黄金年代 美国19世纪的戏剧并不发达，剧本缺少文学价值。1915年以前，商业化倾向紧急，多数剧作可以用挤人眼泪、逗人乐、吓唬人几个词来概括。在这未来的25年里，美国 的戏剧赶上了世界水平。大学里设立了戏剧课，小剧场雨后春笋般出现，冲击了戏剧界的商业习气。百老汇本身也进行了一些改革。奥尼尔是新戏剧运动的主力。他的特征是把枯燥乏味的平时生活与美好的梦想加以对照，同时用大胆革新的戏剧手法表现出来，以达到哲理、心理的高度，代表作有《天边外》（1920）、《悼念》（1931）等。当时还出现一大量出色的剧作家，有些用新奇手法揭示机器对人的压迫，有些用爵士乐般喧闹的步伐表现下层社会复杂多样的生活，有些写出了有心理深度的社会批判剧，有些通过小人物平时生活挖掘善良、优美的人性。这个时期是美国戏剧的黄金年代。新批评 美国的文静批评一向不算发达，19世纪只有爱伦坡和亨利詹姆斯在理论批评方面有一些创见。首次世界大战前后，自由派批评家布鲁克斯（1886-1963）抨击粉饰现实的斯文传统，为新文学的出现摇旗呐喊。他在重新评价美国文学传统方面做了很多工作，能够帮助美国文学界自信心的确立。门肯（1880-1956）是一个勇猛的偶象破坏者，他在横扫旧的偏见的同时也带来了不少新的偏见，但他在为现代文学扫清道路方面有他的贡献。20年代前后占统治地位的文静批评是新人文主义者，他们尊祟古时候的理性传统，提源于我节制的口号，事实上是反对新文学的进步。他们不久即消失了影响。30年代出现了马克思主义的文静批评。左翼批评家批判资产阶级文学，尝试用历史唯物主义看法看待美国文学传统，学习苏联文学经验，扶植美国无产阶级文学，不久由于形势发生变化而中断。40年代开始一直延续到50年代，最有影响的文静批评流派是新批评派。这一派的批评家重视对文学作品本身进行精密剖析，在现代诗歌的剖析上有其独到之处，他们摆脱了过去仅仅介绍背景常识与发挥个人印象的批评方法。但这一流派总的倾向是忽略文学作品的社会意义，割断作品与历史、社会背景的关系。
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